Vegetarisch und vegan Wirklich gesünder als Fleisch?

Ethik, Ökologie, Unverträglichkeiten – Gründe, um auf Fleisch oder andere tierische Produkte wie Milch und Käse zu verzichten, gibt es viele. Häufig wird auch die Gesundheit als Motivation genannt –– das Bild des gesunden Veganers hält sich in Teilen der Bevölkerung hartnäckig. Andere sehen in dem meist freiwilligen Verzicht hingegen eine Mangelernährung, die langfristig nicht gesund sein kann. In diesem Beitrag prüfen wir vegetarische und vegane Ernährung auf Herz und Nieren.

Grundsätzlich lassen sich verschiedene Formen des Vegetarismus unterscheiden. Pesco-Vegetarier verzichten auf Fleisch und Wurst, essen aber Fisch, Eier und Milchprodukte. Ovo-Lacto-Vegetarier streichen auch den Fisch aus ihrer Ernährung. Sie verzehren aber weiter Eier und Milchprodukte. Die vegane Ernährung stellt in diesem Rahmen eine besonders strenge Form der vegetarischen Ernährung dar. Denn Veganer verzichten auf sämtliche tierische Produkte und Erzeugnisse, auch Honig. Aber hat die Art der Ernährung auch gesundheitliche Auswirkungen?

„Die Zusammensetzung der Ernährung kann – nach bisherigen Erkenntnissen – das Risiko für bestimmte Erkrankungen beeinflussen“, bestätigt Dörthe Mühlenhardt, Ernährungsberaterin der St. Elisabeth Gruppe. Der regelmäßige Verzehr von Gemüse, Obst und Hülsenfrüchten gilt als hilfreich dabei, das Risiko für bestimmte Erkrankungen, wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes mellitus, zu senken. Grund dafür sind vor allem die enthaltenen Ballaststoffe sowie verschiedene sekundäre Pflanzenstoffe, Vitamine und Mineralstoffe. Denn vegetarische Ernährungsformen beinhalten diese Lebensmittel deutlich häufiger und in größeren Mengen als die in Deutschland übliche, eher fleischlastige Mischkost.

Fleisch versorgt den Körper mit hochwertigem Protein, verschiedenen B-Vitaminen, Eisen und Zink. Aber auch mit unerwünschten gesättigten Fettsäuren und Cholesterin. Eine zu hoher Verzehr von rotem Fleisch (Rind-, Schweine-, Ziegen-, Pferde- und Schafsfleisch) sowie Fleischerzeugnissen, beispielsweise Wurst und Schinken, kann aber das Risiko erhöhen, an bestimmten Krebsarten zu erkranken. Dazu gehört beispielsweise Darmkrebs. „Kleine Mengen von rotem Fleisch können verzehrt werden, dabei sollte aber auch auf die Art der Tierhaltung geachtet werden“, erklärt Janina Buschmann, Ernährungsberaterin der St. Elisabeth Gruppe.

Häufig wird der veganen Ernährungsform eine mangelhafte Nährstoffversorgung vorgeworfen. „Je stärker die Lebensmittelauswahl eingeschränkt wird, umso größer ist auch das Risiko, Nährstoffmängel zu bekommen“, bestätigt Lisa Ostermann, ebenfalls Ernährungsberaterin der St. Elisabeth Gruppe. Dies gilt aber auch für andere Ernährungsformen. Zum Beispiel solche, die fast ausschließlich auf den Verzehr von Fleisch setzen oder Kohlenhydrate vom Speiseplan streichen. Bei der veganen Ernährung ist Vitamin-B12 einer der kritischen Nährstoffe. Dieses ist vor allem an der Blutbildung, einem funktionierenden Immunsystem sowie dem Abbau von Fett- und Aminosäuren beteiligt.

Zu den potentiell kritischen Nährstoffen der veganen Ernährung gehören neben Vitamin B-12 auch die anderen B-Vitamine, Proteine mit einer hohen Wertigkeit, langkettige Omega-3-Fettsäuren sowie verschiedene Mineralstoffe wie Kalzium, Eisen, Jod, Selen und Zink. „Will man auf Nahrungsergänzungsmittel verzichten gilt es, den Bedarf an diesen Nährstoffen durch eine abwechslungsreiche Lebensmittelauswahl zu decken“, so Ostermann. Veganer müssen sich demnach deutlich intensiver mit ihrer Ernährung auseinandersetzen als Mischköstler, um eine Mangelernährung zu vermeiden. Die Verfügbarkeit dieser Nährstoffe für den Körper kann durch die geschickte Kombination verschiedener Lebensmittel erhöht werden. Gut geplant und bewusst kombiniert ist eine vegane Ernährung ohne Nährstoffmangel möglich. Eine regelmäßige Rücksprache mit einem Arzt oder Ernährungsberater sollten Veganer jedoch zwingend einplanen, um etwaige Mängel frühzeitig zu entdecken.

Aufgrund des Risikos einer Mangelernährung wird eine vegane Ernährung von der DGE nicht für alle Personengruppen empfohlen. Erwachsene können diese – eine gute Planung und regelmäßige Kontrolle der Blutwerte vorausgesetzt – praktizieren. Für Risikogruppen mit besonderen Nährstoffbedürfnissen wie Kinder, Jugendliche und Schwangere wird eine vegane Lebensweise jedoch nicht empfohlen. Diese sollten sich zumindest vegetarisch ernähren, im Idealfall aber nicht auf Fleisch, Fisch und Milchprodukte verzichten.