Nicht immer muss hinter den genannten Symptomen ein Eisenmangel stecken. Für Mediziner ist es jedoch durch einen Bluttest relativ einfach festzustellen, ob ein Patient davon betroffen ist. Da eine Blutabnahme erforderlich ist, ist es für Patienten nicht möglich, einen Selbst-Test durchzuführen. Der Gang zum Arzt ist bei einem Verdacht somit unumgänglich. Die Diagnose wird dabei häufig vom Hausarzt gestellt, die Ursachenforschung und der Therapiebeginn kann bei Bedarf im Krankenhaus erfolgen. Aufgrund der häufig unspezifischen Beschwerden ist es jedoch wichtig, dass andere, teils schwere Erkrankungen als Auslöser ausgeschlossen werden und eine intensive Ursachenforschung betrieben wird.

Eisen ist ein wichtiges Spurenelement, das unter anderem für die Sauerstoffaufnahme und -speicherung sowie für viele biochemische Prozesse wie das Zellwachstum benötigt wird. Es spielt damit eine zentrale Rolle im menschlichen Energiehaushalt. Der menschliche Körper enthält etwa 3 bis 5 Gramm Eisen, das entspricht circa dem Gewicht einer 10 Cent Münze. Um den täglichen Bedarf an Eisen aufrecht zu erhalten, benötigt der Körper ca. 1 Milligramm Eisen pro Tag, das aus dem Darm aufgenommen werden muss.

Sind die Ersparnisse weitgehend aufgebraucht, hat der Körper unzureichend Eisen für die Herstellung von roten Blutkörperchen. Es kommt dann zu einer Blutarmut. Man spricht in diesem Fall von einem ‚manifesten Eisenmangel‘.“ Ein Eisenmangel kann aber auch bereits vor Entstehung einer Blutarmut Symptome hervorrufen. Dies können Konzentrationsstörungen oder unruhige Beine (sogenannte „restless legs") sein, in diesem Fall spricht man von „latentem Eisenmangel".

Zum anderen kann Eisenmangel aber auch durch eine zu geringe Eisenzufuhr erzeugt werden, dies geschieht zum Beispiel bei Menschen mit vegetarischer Ernährung. Außerdem haben manche Menschen einen erhöhten Eisenbedarf wie Schwangere oder Dialyse-Patienten, aber auch regelmäßige Blutspender.“ Die größte Risikogruppe für einen Eisenmangel sind übrigens Frauen. Bei gut 50 % aller Frauen im gebärfähigen Alter kann ein zumindest leichter Eisenmangel nachgewiesen werden. Dies liegt zumeist an Blutverlusten während der Regelblutungen.

„Die Behandlung des Eisenmangels besteht in erster Linie darin, die Ursachen zu beheben. Daher ist eine gründliche vorangegangene Untersuchung für eine zielgerichtete Therapie unbedingt notwendig“, erläutert Dr. med. univ. Branka Zoric, Oberärztin der Klinik für Innere Medizin, Gastroenterologie, Pneumologie des Marien Hospital Witten. „Darum werden häufig endoskopische Untersuchungen des Magens und des Darms notwendig. Ebenso sollte bei Frauen eine gynäkologische Kontrolle erfolgen. Auch Infektionen oder mögliche Tumorerkrankungen sollten abgeklärt werden.“

Die weiterführende Behandlung wird dann im Regelfall vom Hausarzt überwacht, denn es dauert mehrere Wochen, bis sich die Eisenspeicher wieder gefüllt haben und der Betroffene sich fit fühlt.