Winterdepression Ernstzunehmende Krankheit oder nur der Wunsch nach Sonne?

Die Bäume sind kahl, der Himmel ist grau und es regnet. So sieht es in Deutschland im Winter häufig aus, wenn man aus dem Fenster schaut. Bei vielen Menschen trübt das die Laune, manche sprechen sogar von einer Winterdepression. Aber handelt es sich dabei um eine handfeste Depression oder nur um betrübte Stimmung und den Wunsch nach Sonne?

Eine Depression ist ein Zustand anhaltender Niedergeschlagenheit. Sie unterscheidet sich zu einem vorübergehenden Stimmungstief vor allem in der Dauer und der Tatsache, dass Betroffene sich nicht selbst aus diesem Zustand befreien können. Es handelt sich um ein ernstzunehmendes Krankheitsbild und Patienten müssen dementsprechend behandelt werden.

Eine Winterdepression gilt als eine „saisonale depressive Störung“, die theoretisch genauso gut im Sommer oder Frühling auftauchen könnte. Allerdings begünstigt der Lichtmangel der dunklen Jahreszeit ihr Auftreten im Winter. In südlichen Ländern am Mittelmeer sind die saisonalen depressiven Störungen hingegen kaum bekannt. Eine Winterdepression ist damit eine ernst zu nehmende Form einer Depression, auch wenn sie in der Regel nur von Herbst bis Frühling anhält. Typische Symptome sind z. B. extreme Müdigkeit, Energielosigkeit und besonderer Heißhunger auf Zucker und Kohlenhydrate und in der Folge Gewichtszunahme. Viele Symptome sind erstmal nicht ungewöhnlich für eine etwas getrübte Stimmung, wenn sie aber zu einer starken Belastung werden oder andere Symptome hinzukommen, kann eine Winterdepression vorliegen und eine Behandlung notwendig sein.

Das bringt im Winter Probleme mit: Denn wenn es draußen dunkel ist, nimmt der Körper nicht nur weniger Vitamin D für die Serotoninproduktion auf, sondern schüttet auch vermehrt das Schlafhormon Melatonin aus und macht den Körper damit müde. Um Melatonin zu produzieren wird zudem Serotonin benötigt. Mit steigender Müdigkeit, also mit steigendem Melatoninspiegel, sinkt gleichzeitig der Serotoninspiegel im Blut und sorgt damit für weniger Glückshormone im Körper im Vergleich zum Sommer. „Die fehlende Sonne alleine sorgt aber in der Regel nicht sofort für eine Depression. Vererbung, belastende Lebensereignisse oder anhaltender Stress können die Entstehung einer Winterdepression begünstigen“, erklärt Dr. Peter W. Nyhuis, Chefarzt und Ärztlicher Direktor des St. Marien Hospital Eickel.

Das Wort „Winterdepression“ wird umgangssprachlich schnell verwendet, in Deutschland erkranken aber nur circa neun Prozent an einer wirklichen saisonalen depressiven Störung. Die trübe Winterstimmung ist also in den meisten Fällen keine Winterdepression, sondern eher ein harmloser „Winterblues“: Eine vorübergehende Verstimmung, die allerdings nicht als Störung gilt und daher auch nicht fachärztlich therapiert werden muss.