Juckreiz und weißliche Hautveränderungen – das sind die typischen Anzeichen einer Lichen Sclerosus. Dabei handelt es sich um eine nicht ansteckende, chronisch-entzündliche Hauterkrankung, die im Intimbereich auftritt. Ungefähr eine von 50 Frauen in Deutschland ist betroffen, die Erkrankung ist jedoch kaum bekannt und wird oft aus Scham von Betroffenen nicht thematisiert. Wenn Lichen Sclerosus nicht erkannt und behandelt wird, können sich Narben bilden und sogar Krebsvorstufen entstehen.

Als Auslöser werden genetische Ursachen vermutet, da häufig mehrere Personen einer Familie betroffen sind. Am häufigsten erkranken erwachsene Frauen, selten können jedoch auch junge Mädchen oder Männer unter der Autoimmunerkrankung leiden.

Die Anzeichen für Lichen Sclerosus treten bei Betroffenen in Schüben auf und können auch für mehrere Monate ruhen. Sie betreffen die äußeren Geschlechtsteile, wie äußere und innere Schamlippen, den äußeren Teil der Klitoris sowie die Öffnungen zur Harnröhre und zur Vagina. Symptome wie Juckreiz, weißliche Hautveränderungen, Schmerzen, Einrisse oder Blutungen sowie Probleme beim Wasserlassen treten an diesen Stellen häufig auf. Diese Symptome sind jedoch nicht spezifisch und werden darum oft verwechselt, denn auch Pilzinfektionen, Herpes oder eine Blasenentzündung  können ähnliche Beschwerden auslösen. Viele Betroffene leiden außerdem unter Schmerzen beim Geschlechtsverkehr, die Haut ist besonders verletzlich und die Schleimhäute sind trocken und rissig.

Aufgrund der äußerlichen Symptome wird die Erkrankung in vielen Fällen über eine sogenannte Blickdiagnose diagnostiziert. Um den Lichen Sclerosus eindeutig von anderen möglichen Erkrankungen abzugrenzen, ist in manchen Fällen die Entnahme einer kleinen Hautprobe, der sogenannten Biopsie, erforderlich. Im Labor erfolgt eine feingewebliche Untersuchung der Probe. Um weitere Infektionen auszuschließen, werden zusätzlich Abstriche vorgenommen. Wenn die Krankheit bereits weiter fortgeschritten ist, ist sie an entstandenen Hautveränderungen ebenfalls zu erkennen. Dazu zählen Narben oder Knötchen.

Außerdem ist eine regelmäßige Intimpflege ohne Seife oder parfümierte Produkte empfehlenswert. Da die Ursachen der Erkrankung weitestgehend unbekannt sind, werden damit lediglich die Symptome und nicht die Grunderkrankung behandelt. Im fortgeschrittenen Stadium kann ein operativer Eingriff notwendig sein, um entstandene Hautveränderungen zu entfernen.

„Menschen mit Lichen Sclerosus haben ein erhöhtes Risiko für bösartige Veränderungen des äußeren Genitals, auch wenn der Lichen sclerosus selbst keine Krebsvorstufe ist“, erklärt Valentin Menke, Chefarzt der Klinik für Frauenheilkunde und Geburtshilfe des St. Anna Hospital Herne. Betroffene sollten daher regelmäßig die Krebsvorsorgeuntersuchungen bei einem niedergelassenen Gynäkologen wahrnehmen. Häufig ist auch eine genauere Betrachtung mittels Lupenvergrößerung im Rahmen einer Dysplasiesprechstunde zusätzlich sinnvoll.