Mangelernährung Ein kaum sichtbares Problem

Bei der Diskussion um gesunde Ernährung geht es häufig um das Zuviel an Essen und um die steigende Anzahl der Menschen, die an Adipositas erkranken. Das Thema Mangelernährung gerät dabei oft aus dem Blick. „Mangelernährung ist insbesondere bei älteren Menschen ein Thema und sollte ernst genommen werden“, betont Prof. Dr. Rainer Wirth, Direktor der Klinik für Altersmedizin und Frührehabilitation des Marien Hospital Herne – Universitätsklinikum der Ruhr-Universität Bochum. Warum sind gerade ältere Menschen von Mangelernährung betroffen und welche Folge kann das für Betroffene haben?

Damit der menschliche Körper und die Organe optimal funktionieren, müssen sie mit ausreichend Nährstoffen versorgt werden. Die Nährstoffversorgung erfolgt im Idealfall über eine ausgewogene Ernährung. Dazu gehören Kohlenhydrate, Eiweiße, Proteine, Vitamine sowie Ballaststoffe und Spurenelemente. Im Alter verändern sich die Bedürfnisse des Körpers und vielen älteren Menschen fällt es immer schwerer, sich ausgewogen zu ernähren und regelmäßig zu essen. Hinzu kommt, dass viele akute und chronische Erkrankungen im Alter zu Appetitlosigkeit führen. Eine langfristig unzureichende Nährstoff- und Energieaufnahme führt zu Mangelerscheinungen, die weitgehende Auswirkungen auf den Körper haben. Auch eine gestörte Nährstoffverwertung kann zu einer Mangelernährung und zu einem unkontrollierten Abbau von Körpersubstanz führen.

Nach den Leitlinien der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) wird eine Mangelernährung im Alter (> 65 Jahre) anhand von zwei  Kriterien bestimmt:

1. der Body-Mass-Index (BMI) liegt unter 20 kg/m² oder

2. der / die Betroffene nimmt ungewollt in einem Zeitraum von 3 Monaten mehr als 5 % seines Körpergewichts ab.

Von Kau- und Schluckstörungen bis hin zu entzündlichen Faktoren und Medikamentennebenwirkungen sind zahlreiche Faktoren bekannt, die zu einem Nährstoffmangel führen können. Zudem verändert sich im Alter der Geruchs- und Geschmackssinn, der für das Schmecken der Speisen verantwortlich ist. Liegt hier eine Störung vor, lehnen Betroffene die Mahlzeiten oft ab oder lassen bestimmte Mahlzeiten aus. „Das Essen hat für die Betroffenen nicht mehr viel mit Genuss zu tun. Nichts schmeckt mehr wie früher und der Appetit lässt nach“, erläutert Wirth. Neben diesen physiologischen Veränderungen spielen oft auch krankheitsbedingte Faktoren eine Rolle. Akute und chronische Erkrankungen wie neurologische Erkrankungen, Tumorerkrankungen, Lungen- oder Magen-Darm-Erkrankungen können ebenfalls eine Mangelernährung auslösen.

Bereits erste Anzeichen für eine Mangelernährung sollten ernst genommen werden. Dazu gehören beispielsweise Änderungen des Essverhaltens, das Auslassen der Mahlzeiten, ein ungewollter Gewichtsverlust, Mundtrockenheit, Müdigkeit, Antriebslosigkeit oder Schwäche. „Diese Symptome werden oft als Alterserscheinung interpretiert. Dabei deuten diese Anzeichen oft darauf hin, dass bereits ein Ernährungsdefizit vorliegt. Daher ist es wichtig, Betroffene und Angehörige für dieses Thema zu sensibilisieren, um die Entstehung einer Mangelernährung zu vermeiden“, empfiehlt der Direktor. Denn eine Mangelernährung geht nicht spurlos am Körper vorbei. „Die Betroffenen haben in der Regel ein geschwächtes Immunsystem, wodurch sie anfälliger für Krankheiten, Infektionen und Störungen der Organfunktionen sind“, führt er weiter aus. Zudem ist durch die Abnahme der Muskelmasse das Risiko für Stürze und Brüche erhöht. Die Leistungsfähigkeit nimmt ab und auch die Lebensfreude und soziale Teilhabe gehen zurück.

Um Mangelerscheinungen zu vermeiden, empfiehlt der Mediziner auf eine ausgewogene und vielseitige Ernährung zu achten. „Dazu gehört eine ausreichende Aufnahme von Proteinen, Vitaminen, Mineralstoffen und Spurenelementen. Durch nährstoffdichte Lebensmittel wie Gemüse, Obst oder Fisch lässt sich der Nährstoffbedarf gut abdecken. Wichtig ist auch, dafür zu sorgen, dass die Gerichte appetitlich angerichtet sind. Um den Geschmack zu verstärken, ist es sinnvoll Gewürze und Kräuter zu verwenden“. Zudem sollten Menschen im hohen Alter und Personen mit chronischen Erkrankungen auf eine ausreichende Zufuhr an Vitaminen, Spurenelementen und Mineralstoffen achten. Hierzu zählt beispielsweise auch die Eisenzufuhr. „Laut der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) sollten ältere Menschen für den Erhalt der Gesundheit mindestens 10 mg Eisen täglich zu sich nehmen“, so Wirth. Hierfür eigen sich Fleisch, aber auch Hülsenfrüchte und Getreideprodukte.

Aber auch Inkontinenz kann das Trinkverhalten negativ beeinflussen.Viele ältere Menschen schränken ihre Trinkmenge ein, weil sie Angst haben, besonders in der Nacht, nicht rechtzeitig zur Toilette zu kommen. Vor allem bei älteren Menschen, die an chronischen Erkrankungen leiden oder bettlägerig sind, ist die Kombination aus Flüssigkeitsverlust und unzureichender Flüssigkeitszufuhr mit gesundheitlichen Risiken verbunden“, fasst Wirth zusammen.

Mithilfe eines Screenings können Personen mit einem Risiko für Mangelernährung identifiziert werden, bevor es zu erheblichem Gewichtsverlust und anderen Folgeerscheinungen kommt. „Die Betroffenen werden dann gezielt unter die Lupe genommen. Dabei werden bestimmte Kriterien abgearbeitet, die uns schnell Aufschluss über den Ernährungszustand und eine mögliche Nährstoffunterversorgung gibt. Auf der Basis der Ergebnisse entwickeln wir ein individuell abgestimmtes Behandlungskonzept, um den Mangelzustand zu erkennen und effektiv und langfristig zu verbessern. Vor allem bei älteren Menschen, die an einer chronischen Erkrankung leiden, sollte regelmäßig in der Klinik ein solches Screening durchgeführt werden“, empfiehlt Prof. Wirth.